فعلها القائد، وحمل منتخب بلاده على أكتافه ليقوده إلى منافسات كأس العالم 2018 في روسيا.
فبعد أن كان وضع “التانغو” متذبذب، وسط حسابات المجموعة الصعبة، إلاّ أنّ ليونيل ميسي قبل الطاولة على رأس منتخب الإكوادور ليُسجّل ثلاثية تاريخية في الدقائق 11 و18 و62 ويُؤهّل منتخب بلاده مباشرة إلى مونديال روسيا.
وكان منتخب البرازيل قد حقّق فوزاً ساحقاً على تشيلي بثلاثية نظيفة في حين أمّن خاميس رودريغيز التعادل لمنتخب بلاده كولومبيا في مرمى البيرو.
بذلك تأهلت منتخبات البرازيل وأوروغواي والأرجنتين وكولومبيا مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، فيما حقق منتخب بيرو إنجازاً تاريخياُ بتأهله للملحق القاري في مواجهة نيوزيلندا، وكانت آخر مرة تأهل فيها المنتخب البيروفي إلى نهائيات كأس العالم عام 1982 عندما ودع المنافسات من الدور الأول بحلوله رابعاً في المجموعة الأولى خلف إيطاليا وبولندا والكاميرون.
