عبّر البرتغالي ألكسندر سانطوس، مدرب الجيش الملكي، عن فخره الكبير بالمستوى الذي قدمه فريقه في نهائي عصبة أبطال إفريقيا، رغم خسارة اللقب أمام ماميلودي صنداونز الجنوب إفريقي بنتيجة 2-1 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.
وكان الفريق العسكري قريباً من معانقة لقبه القاري الثاني بعد أكثر من أربعين سنة على تتويجه التاريخي الأول، غير أن خبرة صنداونز حسمت المواجهة لصالح النادي الجنوب إفريقي، الذي أضاف لقبه الثاني في المسابقة خلال العقد الأخير.
وأكد سانطوس، في تصريحاته عقب نهاية المباراة، أن الإحساس بخيبة الأمل يبقى حاضراً بعد ضياع اللقب، لكنه في المقابل أشاد بروح لاعبيه وما قدموه طيلة مشوار البطولة، معتبراً أن الجيش الملكي كان من أفضل فرق القارة هذا الموسم.
وقال المدرب البرتغالي إن فريقه نجح في فرض ضغط كبير على صنداونز وخلق العديد من الفرص، مضيفاً أن اللاعبين حافظوا على شخصيتهم القوية رغم تلقي هدف صعب، غير أن الحسم افتقد لبعض التفاصيل الصغيرة.
كما حرص سانطوس على تهنئة الفريق الجنوب إفريقي بالتتويج، مؤكداً في الوقت نفسه أن الجيش الملكي دافع عن كامل حظوظه إلى آخر لحظة، وقدم صورة مشرفة لكرة القدم المغربية في واحدة من أقوى النسخ القارية.
ولم يخف المدرب فخره بلاعبيه وجماهير النادي، مشيراً إلى أن الفريق أظهر شخصية قوية طوال المنافسة، وأن بلوغ النهائي بعد سنوات من الغياب عن الواجهة الإفريقية يعد مؤشراً إيجابياً على عودة الجيش الملكي تدريجياً إلى مكانته الطبيعية بين كبار القارة.
ورغم ضياع اللقب، فقد خلف مشوار الجيش الملكي في عصبة الأبطال إشادة واسعة، بعدما قدم الفريق مستويات قوية ومنظمة أعادت الأمل لجماهيره في استعادة الأمجاد الإفريقية خلال المواسم المقبلة.
